Di nuovo in kayak

May 30, 2023

I kayakisti più anziani con problemi fisici possono tornare allo sport che amano, grazie ai sistemi di pagaiata adattivi

Più tardi nella vita, Jim Van Gompel, un ingegnere meccanico in pensione in California, iniziò a praticare il kayak ricreativo. Da sempre amante della vita all'aria aperta, la sua malattia cardiaca e l'asma hanno diminuito la sua resistenza mentre remava. Van Gompel ha preso in mano la situazione e ha sviluppato un sistema di pagaiata che ha reso la sua pagaiata "più efficiente dal punto di vista energetico in modo da poter rimanere in acqua più a lungo", dice sua figlia Meg McCall.

Sebbene sia morto all'età di 89 anni, nel 2019, McCall ha ottenuto due brevetti e ha supervisionato la fabbricazione e la distribuzione delle sue due invenzioni, Versa Paddle e Gamut Paddle Holder, presso Angle Oar.

"Il kayak era l'unico esercizio che facevo, quindi mi mancava molto quando non potevo entrare e uscire dal mio kayak."

Una grande fan delle pagaie adattate è la fisioterapista esperta Cathy Webster, un'istruttrice di kayak di livello 2 dell'American Canoe Association (ACA) con certificazione di pagaiata adattiva. Il suo programma settimanale di kayak, precedentemente offerto al Vermont Waterbury Center State Park, incorpora il suo background terapeutico e il suo amore per questo sport.

Webster utilizza prevalentemente i Versa Paddle. Alzando le braccia sopra l'altezza delle spalle, la pagaia Versa, quando angolata, consente al canoista di mantenere le braccia ben al di sotto di quel livello. Inoltre si inclina verso il basso o dritto perché è una pagaia incernierata.

"Le persone con problemi alle spalle possono andare in kayak più lontano e più a lungo con meno dolore e più piacere usando le pagaie angolate rispetto a una pagaia normale o diritta", afferma Webster, aggiungendo che per entrambi è necessario un supporto. "Il supporto per entrambi i sistemi elimina la necessità di una buona forza centrale. L'utilizzo di entrambi i sistemi dipende dall'abilità del kayaker."

Betty Larose, 66 anni, kayakista da otto anni, ha abbandonato lo sport quando il suo mal di schiena si è intensificato. "Il kayak era l'unico esercizio che facevo, quindi mi mancava molto quando non potevo entrare e uscire dal mio kayak", dice.

Mentre Larose possedeva un kayak con un ingresso stretto, Webster consigliava una cabina di pilotaggio più grande per un trasferimento più confortevole. A Larose piacevano le pagaie angolate perché richiedevano meno sforzo per spingerle; le piastre regolari hanno esacerbato il suo dolore alla sciatica. Ora, dopo l’intervento di fusione spinale, tutti i dolori sono scomparsi e lei ha intenzione di ritornare al programma di pagaiata adattiva come volontaria.

"Posso aiutare qualcuno a salire e scendere dalla propria barca quando pensa di non poterlo fare", afferma.

"Avevo praticamente rinunciato al kayak regolare perché non potevo vivere un'esperienza confortevole."

Terry Perkins, 72 anni, a cui è stato diagnosticato il morbo di Parkinson a lenta progressione nel 2008, ha ritenuto che la malattia avesse iniziato a interferire con il kayak un anno fa.

"Avevo praticamente rinunciato al kayak normale perché non potevo vivere un'esperienza confortevole. Le mie nocche sfregavano contro i cannonieri del kayak esistente", dice Perkins. Aveva anche difficoltà a sterzare. Utilizzando le pagaie angolate, le nocche di Perkins non graffiavano i lati del kayak e poteva navigare dritto invece di andare in tondo.

Webster spiega che Perkins ha un maggiore controllo della pagaia perché è supportata. "Le pagaie erano una manna dal cielo", dice Perkins.

Kaz Juvan, 92 anni, ha appreso del programma di pagaiata adattiva da sua figlia; suo marito, che ha avuto più ictus, è un partecipante. "Se può farlo lui, posso farlo anch'io", dice.

Juvan ha un forte dolore alla schiena, che si diffonde quando cammina. "Non ho dolori mentre sono seduto nel kayak... e non ho molta forza, ma non ne ho bisogno visto che è montata la pagaia divisa", spiega.

A Juvan piacciono gli stabilizzatori sui lati della barca che impediscono al kayak di ribaltarsi. Una volta in barca, Juvan si rilassa. "È così bello e tranquillo. Mi sento più sicuro in kayak che a terra."

John Lee è uno specialista in tecnologie assistive, ex terapista occupazionale e co-istruttore del programma di pagaiata adattiva del Kinesiology Lab presso il California Polytechnic State.