Diethrick è un HOFer per secoli

Nov 11, 2023

5 agosto 2023

In questa foto d'archivio del settembre 2014, Russell E. Diethrick Jr. gioca a palla nello stadio che porta il suo nome. Foto d'archivio PJ di Scott Kindberg

NOTA DEL REDATATORE: Il seguente articolo è apparso per la prima volta su The Post-Journal l'8 agosto 1997, alla vigilia dell'inserimento di Russell E. Diethrick Jr. nella Babe Ruth League Inc. Hall of Fame. Con l'inizio delle World Series 13-15 di Babe Ruth previsto tra una settimana da oggi, si è ritenuto opportuno ripetere la storia.

Famiglia, amici e colleghi di lavoro si sono riuniti al Falconer Rod & Gun Club alcuni anni fa con l'intento di onorare Russell E. Diethrick, Jr. nel giorno del suo cinquantesimo compleanno.

Doveva essere un arrosto.

Ma come vanno gli arrosti, questo era un vero disastro. Per quanto ci provassero, gli ospiti riuniti non trovarono nulla che potesse irritare uno dei residenti più amati di Jamestown.

Anche Don Rickles sarebbe rimasto senza parole.

Russell E. Diethrick Jr. sta accanto alla sua targa al Diethrick Park. Foto dell'archivio PJ

Come ricorda l’amico Russ Payne: “È difficile portare alla luce il terreno su Dio”.

Tale è la stima di cui gode Diethrick, che sabato sarà inserito nella Babe Ruth Hall of Fame. Cammina con lui per una strada cittadina o raggiungilo per pranzo in un ristorante del centro e capirai cosa intendo. Potrebbe non esserci una persona più riconoscibile di lui a Jamestown - i suoi capelli bianchi sono un chiaro indizio. Ma, cosa ancora più importante, potrebbe non esserci una persona più amata. Basta chiedere a Bonnie Magers, segretaria di Diethrick per molti anni quando era direttore dei parchi e delle attività ricreative della città.

"Non so se avremo mai un altro Russ Diethrick", ha detto.

Payne ha aggiunto: "Hanno rotto gli schemi".

Ellen e Russell E. Diethrick Sr. vivevano a Patton, Pennsylvania, all'inizio degli anni '30, dove condividevano la passione per il baseball.

"Mio padre era interessato al baseball e suo padre era interessato al baseball, quindi era sempre parte della conversazione", ha detto il giovane Diethrick.

Ma i Diethrick non si limitavano a parlarne. A volte semplicemente non bastava. Il baseball è un gioco di numeri, che si capisce meglio esaminando attentamente i box score, analizzando ogni battitore e lanciatore.

Era qualcosa che il signor e la signora Diethrick facevano regolarmente.

“Sono nato il 9 ottobre 1934”, ha detto Diethrick, “e quella fu la partita finale delle World Series del 1934 tra Cardinals e Tigers. Mentre mia madre aspettava il mio arrivo, era a casa a leggere i box score alla radio in modo che mio padre, quando tornava a casa dalle miniere di carbone, avesse i risultati dei box score.

Il baseball era letteralmente un diritto di nascita di Diethrick.

E il suo tempismo non avrebbe potuto essere migliore. Gli anni '30 e '50 furono l'epoca d'oro del baseball, quando alcuni dei più grandi giocatori del gioco erano al loro apice.

Non a caso, l'interesse di Diethrick per il baseball è cresciuto ancora di più.

Infatti, prima di raggiungere l'adolescenza, non solo giocava nella Little League (la Babe Ruth League Baseball non aveva ancora raggiunto Jamestown a quel punto), ma era anche allenatore.

"Eravamo sempre alla ricerca di qualcuno che andasse a cercare uno sponsor per fornire palloni e mazze, e sono stato in grado di farlo, giocando a un livello di età e allenando a un altro livello di età", ha detto Diethrick. "Ho iniziato a metà degli anni '40, quando avevo 10 o 12 anni, suonando con i gruppi più anziani e gestendo i gruppi più giovani."

Era semplicemente un presagio di cose a venire.

Verso la metà degli anni '50, Diethrick lavorava alla Marlin Rockwell dove lavorava come manager, segnapunti e "ragazzo dell'acqua" per i Marlin Rockwell Rollers, una squadra semi-professionista della MUNY A League. In quelle squadre c'erano Ted Wyberanec, Lyle Parkhurst, Tom Hurst, Clare Hammond, Jack Fulford, Tom Sharp e Tom Warner.

Più tardi, su sollecitazione dell'allora direttore dei parchi e delle attività ricreative Jim Sharp, Diethrick accettò un lavoro come direttore dei campionati atletici della città. Lo faceva di notte e nei fine settimana mentre continuava il suo lavoro quotidiano di assemblaggio di cuscinetti presso Marlin Rockwell.